民辦四川天一學院創(chuàng)建于1991年，1994年經(jīng)原國家教育委員會批準為獨立設(shè)置的全日制專科層次的高等學校，當年秋季開始招生，成為全國首批（7所）、西南地區(qū)第一所納入國家普通高等教育序列的民辦高校。

學院先后榮獲“中國十大優(yōu)秀民辦高?！薄ⅰ爸袊颜\信民辦高?！?、“全國民辦教育先進集體”、“中國民辦高等教育優(yōu)秀院?！薄ⅰ坝绊懼袊鞑康氖蟾咝Ｆ放啤?、“四川省十大教育品牌”、“四川省普通高等學校畢業(yè)生就業(yè)工作先進單位”、“四川省高校后勤管理工作先進集體”、“高校定點扶貧工作先進單位”、“2019定點扶貧先進省直部門（單位）”等多項榮譽稱號，社會影響力和美譽度日益提升，為學院持續(xù)快速健康發(fā)展奠定了堅實基礎(chǔ)和更加有利的環(huán)境條件。

2014年9月，學院一期工程在德陽綿竹市二環(huán)路東88號建成并投入使用。學院占地1230余畝，校舍建筑面積40余萬平方米，其中學生宿舍面積9.5萬平方米，教學行政用房15.7 萬平方米，圖書館建筑面積2.5萬平方米，館藏圖書130余萬冊。學院實訓建筑面積7.7萬平方米，校園綠化覆蓋率達60%以上，有各類花草樹木千余種，三季有花，四季常青，景色宜人，有“鮮花校園”之美譽。

學院建設(shè)有計算機實訓中心、物流實訓中心、中藥實訓中心、文創(chuàng)實訓中心等12個校內(nèi)實訓基地，同時與行業(yè)、地方多家企業(yè)建立校企合作關(guān)系。現(xiàn)有校內(nèi)實驗實訓室200余間，教學科研儀器設(shè)備總值達1億元，教學用計算機2600余臺。